După ce adaugă apă și pornește, elementul de încălzire din interiorul aparatului de aburi de îmbrăcăminte vaporizează apa la-temperatura camerei în abur la-temperatură înaltă (în general peste 98 de grade Celsius) de înaltă presiune-, care este apoi eliberat prin țevile de abur și duze.
În timpul utilizării, îndreptați pur și simplu aburul spre ridurile din îmbrăcăminte și utilizați accesorii precum cleme pentru cute, perii, perii pentru praf și mese de călcat. Acțiunile de „tragere”, „apăsare” și „pulverizare” netezesc hainele și țesătura, obținând un finisaj neted, moale și fără praf-, precum și îndepărtând acarienii, bacteriile și praful.
Mecanismul de generare a aburului a aparatelor de abur de îmbrăcăminte variază în funcție de designul acestora. Tipurile obișnuite includ aburi cu abur cu flux-direct,-putere înaltă și-variabilă cu abur. Aceste modele diferă în ceea ce privește presiunea aburului, debitul și controlul temperaturii pentru a se potrivi diferitelor nevoi de călcat.